根據(jù)《京都議定書》，排放貿(mào)易機制是指一個附件一國家超額完成了其承諾的減排任務(wù)，便可以將其多余的減排限額部分出售給某個排放量超過減排目標(biāo)的附件一國家。排放貿(mào)易通過附件一締約方之間的協(xié)商確定總的排放量，根據(jù)各個國家減排承諾分配各自的排放上限“分配數(shù)量單位”（AssignedAmount Unit，AAUs），附件一國家可以根據(jù)本國實際溫室氣體排放量，對超出分配數(shù)量的部分進(jìn)行購買或者對短缺部分進(jìn)行出售。附件一國家之間的邊際減排成本存在著差異，邊際減排成本較高的國家愿意從市場上購買一定的減排量，以節(jié)約減排成本。而減排成本較低的國家愿意向市場上出售減排量，以增加收益。通過溫室氣體的排放貿(mào)易，可以使附件一國家之間的邊際減排成本趨于平衡，達(dá)到附件一國家總減排成本的最小化。由于排放貿(mào)易機制將市場機制與經(jīng)濟學(xué)原理引入氣候保護(hù)的國際合作，有學(xué)者稱，“排放貿(mào)易是京都框架的基石”。