碳稅的引入起因于全球氣候變化，雖然目前對于全球氣候變暖這個問題在科學上還存在很大的不確定性,但減少溫室氣體排放、保護環(huán)境則是國際社會所面臨的共同問題。在探討溫室氣體減排的環(huán)境費用具體化時,現(xiàn)階段比較一致的觀點是將這些費用體現(xiàn)在能源價格之中。為此,執(zhí)行諸如分步的環(huán)境稅的財政手段,可使抽象的環(huán)境費用內(nèi)在化。然而,在現(xiàn)階段的日本、美國及歐洲,由于存在一個相差巨大的稅制體系,即使引入一個共同的環(huán)境稅,從國際標準來說,也難說是公正的。

雖然,眼下北歐的一些國家已經(jīng)結合本國的實際情況引入了不同程度的碳稅,但我們分析一下不難發(fā)現(xiàn),這些國家率先引入的碳稅首先是作為稅制改革的一部分,以緩和所得稅、加強間接稅,其次是作為有助于解決類似環(huán)境問題的經(jīng)濟手_段的運用。同時,碳稅的引入,也有助于在無鉛汽油和硫稅方面艱難地向前推進?？梢哉f,這些國家碳稅的引入完全是出于國內(nèi)目的,而并非為發(fā)展中國家提供必要的資金。歐盟建議的從1993年起分階段引入能源稅/碳稅,不僅給成員國之間造成了矛盾,而且對國際環(huán)境也產(chǎn)生了較大的影響,如美國的消極和OPEC的強烈反對。因此,要實現(xiàn)歐盟所建議的碳稅將是一件不容易的事情。