VPP的概念已提出20余年，本世紀(jì)初在德國、英國、法國、荷蘭等歐洲國家興起，并已有多個成熟的示范項目，其主要關(guān)注分布式能源的可靠并網(wǎng)，同時構(gòu)筑電力市場中穩(wěn)定的商業(yè)模式。同期北美地區(qū)推進(jìn)相同內(nèi)涵的“電力需求響應(yīng)”，可調(diào)負(fù)荷占據(jù)主要地位。

      目前我國VPP發(fā)展處于起步階段，同時采用以上兩個概念，一般認(rèn)為虛擬電廠的范疇含括需求響應(yīng)，兩者本質(zhì)相同，是同時存在的兩個概念，區(qū)別主要在于包含主體的變化，前者是對后者的補(bǔ)充與拓展，后者是前者的子集。VPP不僅聚合了可調(diào)負(fù)荷，還重點(diǎn)關(guān)注近幾年正大規(guī)模發(fā)展的分布式電源（distributed generator，DG）及儲能。

      結(jié)合已有研究和目前實(shí)踐情況，虛擬電廠可以理解為是將不同空間的可調(diào)負(fù)荷、儲能、微電網(wǎng)、電動汽車、分布式電源等一種或多種可控資源聚合起來，實(shí)現(xiàn)自主協(xié)調(diào)優(yōu)化控制，參與電力系統(tǒng)運(yùn)行和電力市場交易的智慧能源系統(tǒng)。它既可作為“正電廠”向系統(tǒng)供電調(diào)峰，又可作為“負(fù)電廠”加大負(fù)荷消納配合系統(tǒng)填谷；既可快速響應(yīng)指令配合保障系統(tǒng)穩(wěn)定并獲得經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償，也可等同于電廠參與容量、電量、輔助服務(wù)等各類電力市場獲得經(jīng)濟(jì)收益。

      需要注意的是，虛擬電廠并沒有改變現(xiàn)有資源與電網(wǎng)的連接方式，而是相當(dāng)于一個智能的“電力管家”，通過通信技術(shù)與智能計量技術(shù)，進(jìn)行有效聚合、優(yōu)化控制和管理，形成更加穩(wěn)定、可控的“大電廠”，實(shí)現(xiàn)發(fā)電和用電自我調(diào)節(jié)，為電網(wǎng)提供源網(wǎng)荷儲售一體化服務(wù)。這些可控資源不受電網(wǎng)運(yùn)行調(diào)度中心的直接調(diào)度，而是通過資源聚合商參與到電網(wǎng)的運(yùn)行和調(diào)度中。