牛的飼養(yǎng)業(yè)每年排放的溫室氣體占全球溫室氣體排放量的6%，少吃肉是減少排放的一種方法，同時(shí)科學(xué)家也開(kāi)始研究如何在牛肉到達(dá)餐桌之前減少其碳足跡。

牛肉產(chǎn)業(yè)對(duì)的氣候變化影響主要是以下幾個(gè)方面：

首先，牛是反芻動(dòng)物，胃里含有特殊的細(xì)菌，能夠消化堅(jiān)硬的纖維狀物質(zhì)。牛的消化過(guò)程會(huì)使牛釋放出甲烷氣體，而甲烷是一種溫室氣體，其溫室效應(yīng)是二氧化碳的25倍左右。

第二，牛的飼養(yǎng)是許多地區(qū)森林砍伐的原因，包括阿根廷、玻利維亞、巴西、巴拉圭、印度尼西亞、馬來(lái)西亞和巴布亞新幾內(nèi)亞，而砍伐樹(shù)木會(huì)導(dǎo)致二氧化碳釋放到大氣中。

第三，放牧的牛需要充足的草料供應(yīng)，這意味著農(nóng)民經(jīng)常在他們的田地里使用氮肥來(lái)刺激植物生長(zhǎng)，氮肥的生產(chǎn)導(dǎo)致二氧化碳和一氧化二氮（N2O）的釋放。

針對(duì)上述問(wèn)題，英國(guó)科學(xué)家在英格蘭西南部的德文郡羅森斯特德農(nóng)場(chǎng)探索以各種途徑來(lái)降低養(yǎng)牛過(guò)程的排放，研究成果最近發(fā)表在《清潔生產(chǎn)雜志》。這座占地60公頃的獨(dú)特養(yǎng)牛農(nóng)場(chǎng)成為巨大的科學(xué)實(shí)驗(yàn)室，研究人員密切監(jiān)測(cè)農(nóng)場(chǎng)系統(tǒng)的所有“投入”和“產(chǎn)出”。投入包括牛飼料，而產(chǎn)出包括糞便、牛增重量和氮等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的流失。

在實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，農(nóng)場(chǎng)被分成三塊大小相等的地塊，代表了用于養(yǎng)牛生產(chǎn)的三種典型系統(tǒng)：

第一個(gè)系統(tǒng)是“一切照?！?，使用常規(guī)的氮肥、磷肥和鉀肥；第二個(gè)系統(tǒng)是白三葉草的仿有機(jī)系統(tǒng)。因?yàn)槿~草的根部有固氮節(jié)點(diǎn)，所以能夠盡量減少或避免土壤中的無(wú)機(jī)氮肥；第三個(gè)系統(tǒng)是純草系統(tǒng)，也使用氮肥。

六年來(lái)，每年秋天30頭牛犢分別進(jìn)入三個(gè)農(nóng)場(chǎng)。下圖顯示了在常規(guī)農(nóng)場(chǎng)（左）、白三葉農(nóng)場(chǎng)（中）和純草農(nóng)場(chǎng)（右）上奶牛的碳足跡（二氧化碳當(dāng)量），圖表還顯示了每個(gè)農(nóng)場(chǎng)中排放最少和排放最多的牛的碳足跡。

結(jié)果表明，飼喂白三葉草的牛的碳足跡最小，而來(lái)自常規(guī)農(nóng)場(chǎng)和純草農(nóng)場(chǎng)的牛碳足跡最大。這是因?yàn)榘兹~草系統(tǒng)不需要使用氮肥，避免了與施用氮肥相關(guān)的排放，而且也意味著氮肥生產(chǎn)的上游排放也得到了避免。

然而，研究結(jié)果顯示，即使在同樣的農(nóng)場(chǎng)區(qū)塊里，有些牛的碳足跡也比其他的牛大。碳足跡最大的牛，被稱(chēng)為“表現(xiàn)不佳”的牛，比其他牛增重所需時(shí)間更長(zhǎng)，這意味著有更多的時(shí)間排放甲烷。目前還不清楚為什么有些牛的表現(xiàn)不如其他牛，可能與環(huán)境、基因有關(guān)，也可能與動(dòng)物健康有關(guān)。

根據(jù)這項(xiàng)研究結(jié)果，科學(xué)家計(jì)劃進(jìn)行新的實(shí)驗(yàn)，看看基因選擇是否可以用來(lái)飼養(yǎng)碳足跡低于平均水平的牛，這為減少牛肉生產(chǎn)過(guò)程中的排放提供了希望。當(dāng)然，減少牛肉生產(chǎn)過(guò)程中的排放有局限性，減少全球肉類(lèi)消費(fèi)是解決溫室氣體排放的最佳途徑。